Nhà vốn nghèo, bố mẹ lại ốm đau suốt nên cuộc sống của gia đình Hưng rất cơ cực, mỗi năm thiếu ăn 4-5 tháng. Ngôi nhà tranh bên đập Hốc Lở cứ mỗi đợt mưa gió là run lên bần bật dột như ở ngoài trời. Tuy hoàn cảnh như thế nhưng Hưng rất ham học. Những năm học cấp 1 em luôn đứng nhất lớp và đã 2 lần đạt danh hiệu học sinh học sinh giỏi tỉnh.

Hồi đó, Hưng giải toán nhanh như thần, đang học lớp 5 mà giải được toán khó cấp 2 làm cho các thầy cô giáo phải kinh ngạc. Một thời người ta đồn ầm lên Hưng là thần đồng toán học. Nhưng những ai gần gũi, chứng kiến Hưng học quên ăn, quên ngủ, nhà đèn dầu cũng không có tiền thắp phải học nhờ ánh sáng trăng và ánh điện ủy ban xã mới biết đó là công lao kiên trì vượt khó để học giỏi của Hưng.

Với những thành tích trong học tập em được tuyển thẳng vào trường THCS Bạch Liêu - Trường chất lượng cao của huyện. Trường học cách xa nhà hơn 10km nên cứ tầm 3h sáng là Hưng dậy nấu cơm hoặc khoai gói vào mo cau cuốc bộ đến trường, chiều lại cuốc bộ về. Nhiều hôm đi học về đói quá hoa cả mắt không bước đi nổi em phải nhổ rau má bên đường ăn mới lê bước về được về đến nhà.

Năm học lớp 8 mẹ ốm yếu, bố bị bệnh mắt nặng không làm được việc gì. Tất cả mọi công việc lớn bé trong gia đình đều dồn lên đôi vai nhỏ bé của em. Ai cũng ngậm ngùi khi chứng kiến cậu 13 tuổi vác cày ra đồng cày ruộng thay cha. Nhiêu lần em định bỏ học nhưng khát khao được đến trường đã giúp em vượt qua được những ngày tháng khốn khó. Mấy năm học THCS Hưng đều là học sinh tiên tiến xuất sắc điểm tổng kết trung bình các môn đều 9 điểm trở lên. Và về môn toán Hưng lại nổi tiếng vì đang học lớp 8 giải được toán lớp11. Không những nổi tiếng về học mà Hưng còn nổi tiếng về lòng dũng cảm, em đã 5 lần quên mình lao ra giữa dòng nước hung giữ để cứu 6 người thoát chết.

Em Trần Hoàng học sinh lớp 10A3 trường THPT Phan Đăng Lưu cùng lớp với Hưng hiện nay nhớ lại. Chiều mùa hè năm ấy Hoàng cùng Thành đến đập Hốc Lở tắm. Hai đứa bơi ra xa nhưng khi bơi trở vào bị đuối sức Thành uống nước rồi chìm dần, Hoàng hét lên kêu cứu. Rất may lúc đó có Hưng đi qua. Hưng đã không ngần ngại lao xuống bơi ra lặn ngụp 3 lần mới vớt được Thành lên đưa vào bờ. Hưng hô người lớn đến hỗ trợ rồi tiếp tục lao xuống cứu Hoàng. Lúc đó Hoàng đang "đâm gạo", Hưng loay hoay mãi mới túm được tóc Hoàng lôi vào và được các bác nông dân nhảy xuống hỗ trợ đưa hoàng lên bờ. Đó là năm 1999 lần đầu tiên Hưng cứu người,  lúc ấy em mới 9 tuổi đang học lớp 3A trường làng.

Lần thứ 2 là mùa hè 2001 có hai trẻ chăn trâu là Thông và Luật lấy bè chèo ra đập chơi, chẳng may bè lật, 2 em chới với kêu cứu giữa dòng. Hưng chăn trâu gần đó thấy vậy đã lao xuống bơi ra nắm lấy tay Luật kéo nhưng Luật tóm chặt quặp lấy cổ Hưng làm em không ngoi lên được. Hưng đành nắm lấy hai chân Luật đi ngầm dưới bùn, đi được một đoạn Hưng nghẹt thở may mà gặp mô đất dưới bùn em đạp mạnh một cái thế là chân Luật bật ra. Hưng ngoi lên được thở lấy thở để rồi túm lấy 2 chân luật đẩy vào bờ.

Đưa được bạn vào bờ Hưng mệt muốn đứt hơi định ngồi nghỉ nhưng chợt hoảng hốt bởi ở dưới đập đang còn Thông đang chới với. Tuy rất mệt nhưng em không đắn đo nhảy ào xuống bơi ra. Lần này cảnh giác hơn Hưng lặn xuống túm lấy 2 chân Thông cho trồi lên đẩy dần vào bờ. Tuy rất mệt nhưng Hưng vẫn vác ngược Thông lên cho nước trong miệng chảy ra rồi làm hô hấp nhân tạo. Động tác này em học theo mấy bác người lớn làm trong đợt trước.

Lần thứ 3, Hưng cùng bạn gần nhà là Nguyễn Thường ra đập tắm. Hưng tắn xong lên trước, ngoảnh xuống thấy bạn đang chới với. Hưng lao xuống lôi được bạn vào bờ.

Lần thứ 4 có lẽ là đợt cứu người "ác liệt" nhất của Hưng. Hưng kể: "Em và bạn Huy học cùng lớp 7B hồi đó trên đường đi học về, Huy xuống sông Đào rửa chẳng may sẩy chân tuột xuống, phút chốc dòng nước đã cuốn Huy ra giữa dòng. Em chạy xuống phía dưới, nhảy xuống đón đường tóm được Huy. Ở gần đó gần cống ngầm nước chảy mạnh cuồn cuộn, loay hoay mãi mà em vẫn không đưa được bạn vào bờ. Em đang cảm thấy đuối sức thì huy ôm chặt lấy em. Em nghĩ đợt đó chết thật, em rướn người cắn chặt vào tay Huy, rứa là tay Huy lơi ra, em vùng mạnh rồi lặn xuống đẩy Huy lên cho trôi theo dòng đến chỗ bờ không lát bê tông mới đưa Huy vào được. Đợt đó em cũng uống no nước, thật hú vía".

Chỉ cách lần cứu bạn Huy  4 ngày, Hưng lại tiếp tục cứu một cháu bé 2 tuổi ở gần nhà bị rơi xuống giếng. Hưng đã lao xuống giếng có độ sâu 18m để cứu cháu bé lên. Bà ngoại cháu bé cảm ơn cứu mạng đã một mình chống gậy đi bộ hơn 10 km để lên gặp nhà trường ca ngợi về lòng dũng cảm của Hưng. Lúc đó nhà trường và mọi người mới biết đến cậu bé vàng Trần Đình Hưng. 

Khi được hỏi "Tại sao em không sợ chết mỗi khi cứu người". Hưng chỉ cười, nụ cười thật hiền lành. Có lẽ không cần trả lời, 5 lần cứu bạn cũng đã thừa nói lên lòng dũng cảm quên mình cứu bạn của Trần Đình Hưng. Tấm gương dũng cảm tuyệt vời đó xứng đáng được biểu dương, khen thưởng và học tập.(Hưng đã được trung ương đoàn trao tặng huy chương tuổi trẻ dũng cảm năm 2004).